間宮林藏逝く

天保十一（1840）年六月中旬、勘定吟味役川路聖謨の使いの者が来て、川路が江戸を離れることを知った。川路は、すぐれた業績が認められ、佐渡奉行に栄進したのである。川路は、七月十一日に江戸を立って佐渡へ向った。その年の十一月下旬には、津の藤堂藩の儒者である斉藤拙堂から初対面の挨拶をされた。林蔵は問われるままに斉藤とその知人を前に海防論を説いた。斎藤たちは、敬意にみちた眼で、林藏の話に耳をかたむけていた。

翌天保十二（1841）年四月、失脚していた矢部定謙が南町奉行に返り咲いた。老中水野忠邦のはからいによるもので、矢部の使いの者が林藏（６２歳）にそれを伝えた。親しい矢部の復帰は、林藏にとって朗報であった。五月十五日、将軍家慶は、老中水野忠邦の意を入れ、老中を集めて幕政の大改革（天保改革）を告げ、役人の腐敗、無気力を誡め、奢侈を禁じた。その年の十月、林藏は、永蟄居の刑をうけて故郷の田原にあった渡辺崋山が自刃したことを耳にした。それにつづいて南町奉行矢部定謙が、目付鳥居耀蔵によって職を追われたことも知った。崋山が捕えられたのも、鳥居の告発によるもので、崋山、定謙と親交のある開明派の川路聖謨が、鳥居によって災いをこうむるおそれもあった。鳥居は、老中水野忠邦の推挙のもとに定謙に代って南町奉行に就任した。かれは、忠邦の天保改革を徹底した方法で実行に移した。

天保十三（1842）二月十七日、戸川播磨守安清が上司の勘定奉行に就任した。戸川は、林藏（６３歳）の業績を高く評価していて、着任後すぐに見舞いの品物を届けさせた。七月二十四日、幕府は異国船に対しての扱いをあらためる薪水給与令を発した。文政八（1825）年以来、幕府は渡来した異国船を理由のいかんを問わず打ち払うべしと命じていたが、薪や水をあたえて穏便に退去をうながすことにあらためた。これについて南町奉行鳥居耀蔵は反対したが、伊豆代官江川英竜が強く支持し、老中水野忠邦は江川の主張を容れて発令したのである。林藏は、その改革を喜んでいた。清国はアヘン戦争でイギリスに侵略され、長崎のオランダ商館を通じて、イギリスの次の侵略国は日本だという情報がしきりだった。それに恐れをいだいた幕府は、異国に侵略の口実を与えぬため穏便な方法をとったのだ。その発令後、林藏に対して勘定奉行戸川播磨守を通じて老中水野忠邦から、林藏の所持する樺太から東韃靼におよぶ地域の自製の地図を写して差出すようにという命令があった。幕府は薪水給与令とともに、防備の強化を考え、殊に北辺の地勢を十分に熟知する必要を感じたのである。

天保十五（1844）二月二十四日、おりきの知らせで郷里から本家の当主浦七、狸淵村名主飯沼甚兵衛、生家をつぐ哲三郎が来て、おりきとともに林藏を見守った。林藏は、時折り眼をあけ、浦七たちが声をかけるとかすかに反応をみせたが、すぐに眼を閉じる。二十五日の朝から、林藏の意識は失われた。医者が呼ばれ、心音が極端に衰えていることがあきらかになった。翌日の夕刻、林藏の呼吸は間遠になった。医者の指示で、死水が唇に濡らされた。やがて呼吸は絶えた。医者は臨終を告げた。享年六十五歳であった。…合掌…

シーボルトの「ニッポン」には、日本から持出された林藏の「東韃地方紀行」なども収録され、林藏の名は、シーボルトによって世界的に知られるようになった。また各国語に翻訳されたゴローニンの「日本幽囚記」にも林藏についての記述があり、かれのことはヨーロッパ人の間にひろがった。シーボルトの命名になるＭａｍｉｙａ-ｓｅｔｏ（間宮海峡）という名称が不動のものになったのは、１８８１年（明治十四年）に刊行されたフランスの地理学者エリゼ・ルクリュの「万国地誌」第六巻「アジア・ロシア」によるものであった。これによって、世界地図の地名に、日本人としてただ一人林藏の名が刻まれたのである。明治三十七年四月二十二日、東京地学協会の申請にもとづいて、林藏に正五位が贈られた。　［完］

『間宮　林藏』　吉村　昭著（講談社文庫）より抜粋